春宵秋夜，碎雨敲窗，淅淅瀝瀝，從天而降的水，是雨水。雨水聚積到江河湖泊中，就稱河水或湖水。河水、湖水到了自來水廠，經過加工，就變成清潔的自來水。江河的水，注入浩瀚的海洋，就是海水。

　　在山區，從地下涌上來的水是泉水，離江河胡泊遠的村莊，就得鑿井而飲，從井底潺潺流出的水，稱井水。水的名目那么多，其實都是一種東西，只是來源不同，里面含的雜質多少不同而已。

　　天天和水打交道，水是什么東西呢?水的真面目第一次被人們識破，是18世紀中葉。那時，英國有個化學家普利斯特利，常常愛給朋友們表演魔術：他拿了個“空”瓶子，在朋友們面前晃了幾下，然后，他敏捷地把一支點著的蠟燭移近瓶子。“啪!”震耳欲聾的一聲，朋友們給嚇了一大跳。瓶口吐子出了長長的火舌，但立刻又熄滅了。原來，這位魔術師在瓶子里早已裝滿兩種沒顏色的氣是體—氫氣與空氣。氫氣有個脾氣，它與空氣混合后一燒起來，就會發出巨大的聲響“爆鳴”。這種混合氣體，在化學電上叫做“爆鳴氣”。

 

　　普利斯特利給好奇的朋友們，表演了很多次這種逗人的腐術。但是，這位化學家始終沒有注意到，他變完把戲的瓶子里，還住著一位神秘的“客人”。

　　終于有一次，普利斯特利的目光，在瓶壁上停留了很久;咦!瓶壁上有不少水珠!這在當時，確是個不解之謎，也是件非常驚人的事兒。普利斯特利起初還不相信，以為自己的瓶子本來就沒擦干。于是，他用干燥的氫氣、干燥的瓶子，重新一次又一次開始耐心地進行試驗。

　　一次又一次的實驗證明：氫氣在空氣中燃燒(與氧氣化合)后，就變成了水。換句話說，水是由氫與氧組成的。不少科學家繼續研究，終于證明1個水分子里，含有2個氫原子和1個氧原子。為了揭開水的秘密，后來人們用“拆開”的辦法，證實水是由氫和氧兩種元素變出來的。

　　怎么拆法呢?辦法很有趣。在一盆水里，先加進幾滴硫酸。接著把干電池的兩個電極上的銅絲，插進水中去。一個有趣的現象就出現了，兩個電極都有氣體冒出來。把從陰極出來的氣體用下方排水集氣法收集在小試管中,用火一點，就有淡藍色的火焰燒起來。若把它充進氣球中去，氣球就會冉冉升上高空。這是什么氣體呢?你一定會說：是氫氣。

　　從陽極出來的氣體可不一樣，它不會燃燒，但能幫助燃。把一根將熄未熄的火柴，投入這氣體，火柴立刻會冒出強光，熾烈地燒起來。這是什么氣體呢?這是氧氣。電流通過水中，兩個電極不斷冒出氣體，而水卻慢慢減少，一直到剩下幾滴硫酸為止。這個有趣的玩藝，就是電解。

　　在水中放幾滴硫酸是什么意思呢?原來硫酸充當了拆散水分子中的氫和氧的“角色”。水分子被拆開，得到氫氣和氧氣。從拆開的結果來看，證實了1個水分子的確是由2個氫原子和1個氧原子組合而成的。水的性情非常安靜。氫和氧一經結合成水，就不愿輕易分開。把水加熱到2000℃，1000個水分子中，也只有18個分子被分解成氫和氧!